Δεν άρεσε στον Ρικ Πιτίνο η ατμόσφαιρα στο κλειστό «Ανδρέας Παπανδρέου», στον πρώτο ημιτελικό της Basket League ανάμεσα σε Περιστέρι και Παναθηναϊκό. Με τον Αμερικανό προπονητή να τα… χώνει στους οπαδούς του ΠΑΟ!
Συγκεκριμένα, ο Πιτίνο ενοχλήθηκε από τα καπνογόνα και τα τσιγάρα που άναψαν οι οπαδοί, τόσο του Παναθηναϊκού όσο και του Περιστερίου, εκφράζοντας την απογοήτευση του.
Ο Πιτίνο δήλωσε: «Αν θέλετε να είμαι ειλικρινής, όχι δεν μου άρεσε η ατμόσφαιρα. Οι φίλαθλοι ανάβουν καπνογόνα και δημιουργούν αυτήν την ατμόσφαιρα.
Θα σας πω ένα αστείο που είπα στους βοηθούς μου. Οι οπαδοί αυτοί, αν είναι ειλικρινείς δεν μπορούν να απαντήσουν στους γονείς τους για το αν τους άρεσε το ματς ή όχι, γιατί είχαν γυρισμένη την πλάτη ανάβοντας καπνογόνα. Οι φίλαθλοι πρέπει να βοηθούν την ομάδα. Στην Νέα Υόρκη ακούγοντας αυτούς τους ήχους κάποιος θα ήταν νεκρός, οπότε τουλάχιστον δεν συμβαίνει αυτό εδώ.
Όπως έχω ξαναπεί, για τρεις μέρες μετά το παιχνίδι με τη Ρεάλ δεν μπορούσα να μιλήσω λόγω του καπνού στο γήπεδο. Είναι χειρότερο να είσαι παθητικός καπνιστής και όταν είναι έτσι η ατμόσφαιρα, δεν είναι καλή για τους παίκτες και τα παιδιά. Όποιοι καπνίζουν ας καπνίσουν έξω. Κι εγώ καπνίζω πούρα, αλλά μόνος μου, χωρίς κόσμο γύρω μου.
Το 1960 περίπου 18.000 άτομα κάπνιζαν σε μία συγκέντρωση που είχα πάει, αλλά το 1980 άλλαξαν τα πράγματα. Τώρα είμαστε στο 2019. Ελπίζω να αλλάξουν τα πράγματα όταν ξανάρθω. Το πάτωμα δίνει την ίδια αξία σε αυτά που λέω όπως οι άνθρωποι».