Με το… δεξί ξεκίνησε η Κροατία την παρουσία της στο Μουντιάλ της Ρωσίας. Στην πρεμιέρα της κόντρα στη Νιγηρία, στο Καλίνιγκραντ, επικράτησε 2-0 και τέθηκε επικεφαλής στον όμιλό της, καθώς στο άλλο ματς Αργεντινή και Ισλανδία είχαν μείνει το απόγευμα στην ισοπαλία, 1-1.
Η «παρέα» του Μόντριτς ήταν πιο σοβαρή, πιο αποτελεσματική και ήξερε τι να κάνει στον αγωνιστικό χώρο. Σε αντίθεση με τους Αφρικανούς που δεν έπαιξαν ρεαλιστικά.
Πρωταγωνιστής στο ματς ήταν ο Μάριο Μάντζουκιτς. Ο Κροάτης επιθετικός ήταν μέσα και στα δύο γκολ της Εθνικής του. Στο 32’ από εκείνον ξεκίνησε η φάση που ολοκληρώθηκε με το αυτογκόλ του Ετέμπο. Έτσι έγινε το 1-0.
Και αστο 70ό λεπτό κέρδισε το πέναλτι, σε μαρκάρισμα του Εκόνγκ. Το εκτέλεσε εύστοχα ο Μόντριτς που διαμόρφωσε το τελικό 2-0.