Ο Ολυμπιακός απέκλεισε στους «32» την Σλοβακική Κομάρνο, στους «16» την Βουλγαρική Μπουργκάς και στα προημιτελικά την Ρουμανική Στεάουα Βοκουρεστίου.

Ο Παναθηναϊκός απέκλεισε στους «64» την Σλοβακική Σπάρτακ Μιγιάβα, στους «32» την Τσέχικη Οντολένα Βόντα, στους «16» την Νορβηγική Βίκινγκ και στα προημιτελικά την Ολλανδική Οριόν.

Ο πρώτος ημιτελικός διεξήχθη στις 07/02/2023 στο κλειστό «Μελίνα Μερκούρη» του Ρέντη. Ο Ολυμπιακός προηγήθηκε με 1-0 σετ, αλλά ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε, πήρε ψυχολογία και νίκησε τελικά με 1-3 σετ.

Μετά τη λήξη του πρώτου ημιτελικού, οι οπαδοί του Παναθηναϊκού παραληρούν ξανά. Η συντριπτική πλειοψηφία στα σχόλια που γράφουν, μνημονεύει το περίφημο πανό του 2020 για το σερί νικών 50-0 του Ολυμπιακού απέναντί στην ομάδα τους στον ερασιτέχνη. Το πανό, τούς είχε πληγώσει και έψαχναν εκδίκηση, μέσω της πρόκρισης στον ευρωπαϊκό τελικό:

Ο ΙΣΤΟΡΙΚΟΣ ΕΠΑΝΑΛΗΠΤΙΚΟΣ ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΘΩΜΑ

Ο επαναληπτικός είναι προγραμματισμένος για το βράδυ της Τετάρτης 15/02/2023. Η κρίσιμη μέρα φτάνει. Αλαφιασμένοι οπαδοί του Παναθηναϊκού φτάνουν στο κλειστό του Αγίου Θωμά σε κατάσταση παροξυσμού και «δίψας» για την ιστορική εκδίκηση, ενώ μπουκάρουν κατά κύματα χωρίς εισιτήριο στο γήπεδο και έρχονται σε σύγκρουση με τις δυνάμεις της Αστυνομίας...

Από τις συγκρούσεις, τραυματίζονται τέσσερις αστυνομικοί. Οι δύο χτυπήθηκαν με πέτρα στο κεφάλι, ο ένας με πέτρα στον ώμο και ο άλλος είχε χτυπήματα στο πρόσωπο και υπέστη εξάρθρωση ώμου.

Οι συγκρούσεις των οπαδών με την Αστυνομία, καθώς και οι ρίψεις καπνογόνων και δακρυγόνου, προκαλούν μία ασφυκτική κατάσταση στο κλειστό. Η ευρωπαϊκή ομοσπονδία βόλεϊ (CEV) αναβάλει την αναμέτρηση για το επόμενο μεσημέρι, με τον όρο να μην έχει κόσμο στο γήπεδο. Εκεί είναι Ευρώπη και δεν έχει χάδια για το κακομαθημένο παιδί του Ελληνικού αθλητισμού.

Σε μικρή απόσταση από το γήπεδο, βρίσκεται το Ιατρικό κέντρο που είναι και χορηγός του ερασιτέχνη Ολυμπιακού. Η διοίκηση των Ερυθρόλευκων θα μπορούσε να μεταφέρει εκεί την αποστολή της ομάδας, να λάβει μία βεβαίωση ότι οι αθλητές δεν μπορούν να αγωνιστούν για το επόμενο 48ωρο λόγω αναπνευστικών προβλημάτων και όλα να τελείωναν εκεί, με ευθύνη των γηπεδούχων. Παρότι το διακύβευμα ήταν ένας ευρωπαϊκός τελικός, ο Ολυμπιακός δεν το έκανε και επέλεξε να αγωνιστεί την επόμενη ημέρα...

Το επόμενο μεσημέρι διεξάγεται λοιπόν ο ημιτελικός. Ο Παναθηναϊκός κερδίζει το πρώτο σετ με 25-22 και χρειάζεται ένα σετ για να εξασφαλίσει την πρόκριση στον τελικό. Στο δεύτερο σετ, οι γηπεδούχοι είχαν δύο φορές set point. Τη δεύτερη φορά, ο Ερνάντεζ θα πραγματοποιήσει ένα πολύ καλό και δυνατό σερβίς. Η άμυνα του Κουμεντάκη δεν επιτρέπει τη λύτρωση του πράσινου απωθημένου. Ο Ολυμπιακός στέκεται όρθιος και μάλιστα κερδίζει στη συνέχεια το σετ με 25-27 και ισοφαρίζει σε 1-1. Στο τρίτο σετ, οι Ερυθρόλευκοι θα επικρατήσουν με 21-25 και τα φίδια αρχίζουν να ζώνουν το «πράσινο» στρατόπεδο. Στο τέταρτο σετ ο Ολυμπιακός έχει τρομερή ψυχολογία και επικρατεί άνετα με 17-25.

Το αποτέλεσμα είναι 1-3 σετ, όπως ακριβώς και στην πρώτη αναμέτρηση του Ρέντη, συνεπώς η πρόκριση έμελλε να κριθεί σε ένα τελευταίο «χρυσό» σετ. Οι πράσινοι παραπαίουν, ο Ολυμπιακός κάνει πάρτι και επικρατεί με 6-15, παίρνοντας τη νίκη με 1-4 σετ και κερδίζοντας το χρυσό εισιτήριο για τον ευρωπαϊκό τελικό...

Ο Ολυμπιακός πανηγυρίζει την ιστορική πρόκριση μέσα στο γήπεδο του Παναθηναϊκού, παρόντος του προέδρου του Μιχάλη Κουντούρη:

Στις τάξεις των οπαδών του Παναθηναϊκού, επικρατεί το απόλυτο σοκ και ένα τρομερό μούδιασμα:

Μετά τον θρίαμβο, ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στο καναβάτσο και ο Ολυμπιακός καλείται να αντιμετωπίσει την Μακάμπι Τελ Αβίβ στον διπλό τελικό του Challenge cup. Στον πρώτο αγώνα του Ισραήλ επικρατεί με 0-3 σετ και στη φιέστα της ρεβάνς του ΣΕΦ επικρατεί επίσης με 3-0. Με συνολικό σκορ 6-0 σετ, κατακτά το Challenge cup, δηλαδή το τρίτο ευρωπαϊκό στην ιστορία του τμήματος και παραμένει η μοναδική Ελληνική ομάδα που έχει κατακτήσει ευρωπαϊκό στο βόλεϊ!